태조 이성계를 도와 고려 왕조를 무너뜨리고 성리학적 사상에 입각한 조선 건국 작업을 이끈 공신 중 한명이었다. 조선에서 그의 직위는 종1품 판삼사사에 머물렀으나 그를 신임한 강력한 뒷배인 이성계의 지지하에 권력을 지닌 총신이었다. 그러나 표전문 사건으로 명나라 주원장의 노여움을 사 조선과 명 양국간의 외교 분쟁의 중심에 서게 되었다. 사병혁파를 시행하였고, 이후 요동정벌을 추진했다. 1398년, 1차 왕자의 난으로 이방원에게 살해당했다.
대표 저서로는 불씨잡변이 있으며, 이를 통해 불교를 신랄하게 비판하였다. 다만 불심이 지극했던 태조 이성계가 불교를 숭상하는 것에 대해서는 군말하지 않았던 것을 보면, 불교 자체보다도 당시 고려 사회를 타락시킨 부패한 불교 세력에 대한 불만이 많았던 것으로 보인다.
나이 | 연대 | 왕 | 내용 |
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1세 | 1342 | 충혜왕 복위3 | 정운경의 장남으로 태어남 |
16세 | 1357 | 공민왕6 | 개경의 이색 문하에 들어감 |
19세 | 1360 | 공민왕9 | 성균시 합격 |
21세 | 1362 | 공민왕11 | 진사시 합격 |
22세 | 1363 | 공민왕12 | 충주 사록(司祿, 정8품)으로 첫 벼슬길에 오름 |
23세 | 1364 | 공민왕13 | 전교주부(종7품)에 임명됨 |
24세 | 1365 | 공민왕14 | 통례문 지후(정7품) |
25세 | 1366 | 공민왕15 | 부모상으로 3년 간 여막살이 |
28세 | 1369 | 공민왕18 | 삼봉 옛집에 머뭄 |
29세 | 1370 | 공민왕19 | 성균과 박사(정7품)에 임명됨 |
30세 | 1371 | 공민왕20 | 태상박사 겸직으로 특진함 |
34세 | 1375 | 우왕1 | 성균사예, 예문응교, 지제교로 승진함 친원정책을 반대하다 유배됨. |
36세 | 1377 | 우왕3 | 삼봉재라 이름 붙인 초막을 짓고 후학을 양성함 |
42세 | 1383 | 우왕9 | 함주막사의 이성계를 찾아가 역성혁명을 결의함 |
43세 | 41384 | 우왕10 | 전교부령(정3품)으로 임명됨, 서장관으로 명나라에 감 |
44세 | 1385 | 우왕11 | 성균관 제주(종3품)으로 임명됨, 서장관으로 명나라에 감 |
46세 | 1387 | 우왕13 | 외직인 남양부사로 옮김, 성균과 대사성(정3품)에 임명됨 |
47세 | 1388 | 우왕14 | 밀직부사(정3품), 전제개혁운동 시작함 |
48세 | 1389 | 창왕1 | 삼사좌사로 승진함 |
49세 | 1390 | 공양왕1 | 정당문학(종2품) |
50세 | 1391 | 공양왕2 | 봉화로 유배됨, 과전법 반포됨 |
51세 | 1392 | 태조1 | 이성계를 임금으로 추대하여 조선 왕조 창업함 개국일등공신에 봉해짐 |
52세 | 1393 | 태조2 | 종1품 삼사판사에 임명됨 |
53세 | 1394 | 태조3 | 『조선경국전』완성함. 경상, 전라, 양광 3도도총제사에 임명됨 |
54세 | 1395 | 태조4 | 『고려사』37권 및『경제문감』을 완성함 |
55세 | 1396 | 태조5 | 삼사판사에서 물러나고 봉화백으로 봉해짐 |
56세 | 1397 | 태조6 | 동북면도선무순찰사로 임명됨 |
57세 | 1398 | 태조7 | 8월 26일 왕자의 난. 이방원에게 참수 당함 |